"جيلبرت ... يؤسفني أن أقول ، لكني وافقت بطلب الكونت برنت."
"وقال الطلب هو...؟"
"بصفتي الملك ، سأسمح بالطلاق بينك وبين آن ماري - وهو ما فعلته."
آه ، هذا هو الوقت - انتهى وقتي.
"لكن ، لكنه قال -! لقد منحني الكونت فرصة للاعتذار -! أتذكرها بوضوح. قال ذلك قبل أيام فقط ... - "
"حسنًا ، بالتأكيد لم يخبرني بأي شيء عن ذلك. بدلاً من ذلك ، قال بحزم إنه لا ينبغي أن تنعم بصره مرة أخرى ، ولا بصر آن ماري ".
"والطلاق على وشك أن يصبح رسميا ..."
لقد اعتذرت لماري عدة مرات.
رغم ذلك ، دون جدوى ، لأنها فشلت في الوصول إلى آن ماري الفعلية ، في كل مرة.
"لا تقلق! لقد خرجت عن طريقي لترتيب لقاء مع مجلس - تعال معي. عندئذٍ ، سينتج عن ذلك لقاء صدفة مع آن ماري - وذلك عندما تغتنم فرصتك وتعتذر لها! "
... ولكن بعد ذلك ، لن أعتذر من آن ماري ؛ لكن "ماري".
وهذا سيؤكد أيضًا بشكل غير مباشر طلاقي معها.
لإنهاء الأشياء كما هي ...
"لكن ... هل يمكن اعتبار ذلك حقًا اعتذارًا؟"
"هيا ، الآن ، جيلبرت ... بالنظر إلى الاتفاقية المبرمة بيني وبين الكونت ، هذا هو أقصى ما يمكنني أن أذهب إليه فيما يتعلق بالمسائل ذات الصلة - أليس هذا متوفرًا بالفعل؟ طلب المزيد سيكون كثيرًا ". بنبرة تستخدم عادة في إقناع طفل مدلّل أكثر من اللازم ، كان أخي يحذرني.
كان من الممكن رؤية الضيق على وجهه ، وقد فوجئت بمدى صدقه -
ضرب الإدراك ؛ ألست أنا من تسبب في هذا؟
لقد آذيت آن ماري ، وأوجعت محيطي وخيبت أمل أخي.
في الواقع ، كان كل ما عندي.
"بما أن الكونت وأنا مشغولون جدًا في الوقت الحالي ، سيعقد الاجتماع بعد أسبوع من الآن. عندها فقط سيكون القصر الملكي متاحًا ".
بصدق ، يعتقد الكونت أنه كلما كان ذلك أفضل. ومع ذلك ، تم العثور على بعض المشكلات بمجرد محاولتهم تحديد الموعد.
"شيء آخر ، هل من المقبول إحضار آن ماري إلى القصر؟"
"على الرغم من أنها لا تزال تؤمن بأنها ماريا ، إلا أنني لم ألاحظ أي تغيير في موقفها. بعبارة أخرى ، لا تزال تحتفظ بأسلوب السلوك والنعمة المطلوبين من سيدة النبيلة. وأكد لنا الطبيب أيضًا أنه لن تكون هناك أي مشكلة طالما أنها لن تذهب إلى محيط مكان الحادث ".
حسنًا ، بعد فترة طويلة من الإقامة الجبرية ، قد تكون زيارة القصر بين الحين والآخر تغييرًا جيدًا ...
اسبوع واحد. كانت تلك هي المرة الوحيدة المتبقية لي ولآن ماري.
"أتفهم ، أنا أقبل لطف الكونت بأقصى درجات الامتنان." -
- بصراحة ، ماذا يمكنني أن أقول أيضًا؟
لقد أُعطيت فرصة أخرى للاعتذار - ومع ذلك ، لم يكن الأمر لآن ماري ، ولكن "ماري". بعد ذلك ، لن يُسمح لي أبدًا برؤية أي منهما.
من رؤيتها من ضحك ببراءة؛ التي عاملتني بلطف تتفتح من أعماق قلبها - غير مدركة للخطيئة الجسيمة التي جرّتها إلى الوضع الحالي الذي كانت عليها الآن ، والتي ارتكبها ليس سواي.
ومع ذلك ، إذا اعتذرت وفقًا للترتيب الرسمي--
- وإن كان قليلاً ، هل سيقلل من ذنبي؟
"... لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها ، جيلبرت."
"سررت برؤيتك أيضًا ، زوجة اخي ."
بالصدفة ، قابلت ماريا مباشرة بعد أن غادرت غرفة أخي.
لسبب غير معروف ، فإن منظر هذه المرأة التي لم أقابلها منذ الحفلة الملكية الأخيرة أصابني بقشعريرة.
ثم،
"هل تعتقد أنه يمكننا الدردشة قليلا؟ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ، أعدك ".
على عكس الإحراج الذي شعرت به ، كانت ابتسامتها لطيفة وهادئة أكثر من أي وقت مضى ؛ لأنها دعتني إلى صالون الملكة.
بعد وصولي ، ذهلت على الفور عندما حدقت في الشاي ذي اللون الكهرماني الذي قدمته الخادمة. حاولت قدر المستطاع ، لم أجد أي كلمة - أي كلمة - لأتحدث عنها ، ثم سرقت ماريا فرصتي ؛
"آخر مرة التقينا فيها ، كانت في تلك حفلة ، أليس كذلك؟"
"نعم في الواقع."
"هل كانت آنا ماري بخير؟"
"آن ماري ... آه ، حسنًا ... هي -"
- اختفى.
الوحيد المتبقي الآن ؛ الشخص الوحيد الذي كان يبتسم الآن هو ماري.
لم أكن أعرف ماذا أقول. كان عقلي فارغًا تمامًا. ما كنت أنوي قوله قد تم محوه أيضًا ، بافتراض نفس حالة ذهني.
ضحكت ماريا وهي تنظر إلى حالتي الحالية.
"ليس عليك الرد على ذلك. لقد سمعت عن الظروف من ديون ".
بالطبع ستفعل. هذا القدر لم يكن مفاجئًا. وحتى لو لم تستفسر عن ذلك ، فأنا متأكد من أن أخي كان سيخبرها بنفس الشيء ...
ولكن مع ذلك ، فإن الابتسامة التي تزين وجهها الجميل - ماذا يعني ذلك؟
كنت أعرف جيدًا تورطها الضئيل في هذا الأمر ، ومع ذلك ، بعد سماع "اختفاء" آن ماري -
- كيف يمكنك أن تبتسم برقة شديدة؟
ما الذي يسليك؟
"... زوجة اخي ؟"
ولأنني غير متأكد من أي شيء آخر أقوله ، فقد صرحت بمثل هذه الملاحظة التي تبدو حمقاء.
"أوه ، لا ..."
لم يفلت من نظراتي ، الوميض في عيني ماريا عندما خاطبتها.
"زوجة اخي ، من الآن فصاعدًا ، هل تفضل بالامتناع عن مناداتي بهذا؟"
"هاه؟ لكن..."
"كما نعلم جميعًا ، تزوجت بالفعل من ديون. ومع ذلك ، أن تعتبر شخصًا حقيرًا مثلك مثل "شقيق زوجي" - فهذه قصة مختلفة تمامًا. يكفي القول ، ليس لدي مثل هذه النية ".
وبقدر ما كان مفاجئًا ، تم إجباري على الصمت .
في تلك اللحظة ، لم يكن بوسع عقلي سوى التقاط الحركة الخفيفة لشفتي ماريا دون أدنى نية لفك رموز كلماتها.
"الكلمة المذكورة تلائمك أكثر ، أليس كذلك؟ أخبرني الكونت برنت بكل شيء يتعلق بالهدايا التي قدمتها إلى آن ماري - وأوه ، أوجه التشابه العميقة هذه! هل هذه محض صدفة؟ أم أن هذا هو المثال الحقيقي لقول "القرد يرى ، القرد يفعل" ؟،
"كما ترى ، أنا نفسي - كما تفعل أي امرأة أخرى - أحب ذلك عندما يبذل النصف الآخر جهدًا في إسعادي. لهذا السبب نادرا ما أخبر ديون بأي شيء."
"ومن ثم ، فإن ديون واجه الكثير من المشاكل فقط في تحديد ما يعجبني وما لا يعجبني. هل تعتقد أنه يمكنك فقط انتزاعها وإحضارها إلى امرأة أخرى وتتوقع منها أن تكون سعيدة؟"
"ليس هذا فقط ، ذكرياتي الثمينة لتلقي تلك الهدايا الدافئة من ديون ، وغني عن القول ، لقد لطختهم جميعًا -!"
على عجل ، ذهبت ماريا لتناول قطعة من حلوى الخاص بها ، ثم رشفة من الشاي.
"سماع ما رواه ديون عن" اختيار شقيقه الأصغر للهدايا "يزيد من دهشتي. بجدية ، ليس فقط نفس اللون ، ولكن نفس التصميم أيضًا ؟! هل قصر دماغك من كثرة البحث؟!،"
"... أو هل يمكن أن يكون لديك بعض المشاعر التي لا مقابل لها تجاهي؟"
"- !؟"
"كانت نواياك الحقيقية هي تقديمه إلى الملكة ، لكن لا يمكنك ذلك. بما أنك لا تستطيع ، فقد أعطيتها لآن ماري بدلاً من ذلك ".
"غريب -!"
كم مرة قلت هذا بالفعل - !؟
ليس لدي مثل هذه النوايا - هذه كانت الحقيقة -!
نعم ، كان لدي بالفعل شعور غير متبادل تجاه ماريا. لقد استشرت أخي بشأن الهدايا الموجهة إلى آن ماري ، وكان هذا صحيحًا أيضًا. أعطيتها لآن ماري ، وكان هذا صحيحًا أيضًا!
لكن هذا لم يكن السبب على الإطلاق.
وإذا سُئلت عن سبب - كان مجرد سبب واحد: لم أكن أعرف -
"-هل انت متاكد من ذلك؟ هل أنت متأكد من أنك لا تعرف ماذا تقدم أيضًا؟ "
لقد رأت الحق من خلال العديد من الأعذار.
"إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا لا نرسل بعض الخدم إلى منزل برنت للاستفسار عنه ؟"
"بالتأكيد بالنسبة لرجل من عيارك ، يمكن القيام بذلك حتى مع إغلاق كلتا العينين ؟"
"في الحقيقة ، إنها فقط قساوة قلبك ، أليس كذلك؟"
حدقت ماريا في وجهي مباشرة ، وامتلأت عينيها بالشفقة.
"أنا ، أنا فقط ..."
أنا ، أنا ، أنا ...
أتساءل ما هي الكلمات التي قصدت أن أقولها لها في الأصل.
لا يهم. لأنه لا يمكن أن تخرج الكلمات.
لغة هذه المملكة. لغة المملكة المجاورة. لغة الأرض البعيدة. وحتى اللغة القديمة - لقد أتقنتها جميعًا.
ومع ذلك ، في هذه اللحظة بالتحديد ، لم تخطر ببالي حتى عبارة واحدة.
"هنا ، سوف أشاركك مشاعري الصادقة -
"- أنا أحتقر الاشخاص تمامًا من أمثالك.
"شخص حقير وشرير - لأنه لا يوجد شيء آخر يصلح لوصف شخص مثلك: رجل يعامل زوجته على أنها ليست سوى بديل عن حبه الضائع."
في الواقع ، لقد قال حبي الأول كل ذلك بالتأكيد.
"ك- كيف عرفت ، عن ذلك ...؟"
اختفت ابتسامة ماريا في الهواء.
لسوء الحظ ، أصبح ما قلته للتو سيفا ذو حدين .
"يا؟ إذن كنت تعترف بذلك؟ حسنًا ، هذا يعني أنك تقبل أيضًا حقيقة نفسك ". هذه المرة ، بدت مريضة.
وهكذا تم الكشف عن خطيتي لآخر شخص على الأرض أردت أن أتعلمها.
"بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، إنه غريب جدًا. بالنسبة لسيدة متعلمة جيدًا مثل آن ماري حتى تغفل فجأة عن نفسها مثل هذا ، من الواضح أن شيئًا ما قد حدث لها ، ألا توافق؟ شيء عظيم. "الكلمات تحدثت من قبل ماريا دون أن يقطع الاتصال البصري..
"أنصحك بشدة ألا تقترب مني ولا تقترب منها مرة أخرى ."